大约8000年前，位于现中东地区的穴居人已经可以从动物组织中提取黏胶。3000年之后，古埃及人完全掌握了黏胶的功能。考古学家们在埃及古城底比斯(现今为埃及中部的路克索)和埃及女王哈特谢普苏特墓和发现，当时动物胶原在埃及已经普及到家居装修，他们将从木头胶质中提取的一种木质黏胶作为黏合剂黏合家居。就连金字塔文献也记载有埃及人提炼胶的方法——熬骨头也能获得胶。在公元刚开始的几个世纪里，明胶的应用得到了广泛认可。在此期间，人们从兽皮和兽骨中获得胶原。与此同时，也获得了一种新产品——冷时会凝固的天然提取品。事实上，这正是可食用明胶的雏形。