芝麻是一种一年生热带植物，可能原产于非洲，是一种一年生热带植物的种子。芝麻在亚洲各地也有种植，种子在许多民族菜肴中起着至关重要的作用。这些种子被整体使用，磨成塔希尼等糊状，或压榨成丰富的芝麻，坚果油。在大型杂货店或亚洲专卖店都可以买到这些形式的坚果油。不使用时，整个种子应存放在阴凉干燥的密封容器中，麻油应该冷藏。
芝麻油是一种常见的护肤成分。
，一个亚述神话说，神在创造地球的前一天晚上喝了用芝麻籽酿制的酒。这些种子在其他神话和故事中也占有一席之地，这表明它们在烹饪方面已经使用了5000多年，而且在一些社会中它们很有价值。这些种子似乎不太容易腐烂与许多其他含油的种子和坚果相比，这使得它们在不需要冷藏的情况下具有很高的货架稳定性。
芝麻富含维生素E。
芝麻有白色到粉红色的花朵，在种植后的8周内就开始生长。一旦受精，种子将在4到6周内出现。当它们成熟时，芝麻荚会爆裂，露出里面的种子，这就是的名言"芝麻开门"。种子的颜色从白色到墨黑色，白色的种子产生更温和、更淡的油，而黑色的种子产生黑色的、有强烈香味的油。黑芝麻在日本和中国特别受欢迎，在那里它们经常被用作装饰物当整粒食用时，种子富含锰、铜、钙和维生素B1和E。光是油也富含维生素B1和E，有时还被整合到护肤品中。
芝麻的浓郁坚果味可以在世界各地的食物中找到。烤后的整粒种子可以洒在各种菜肴上特别的脆度和风味。在一些菜肴中也可以生吃。磨碎的芝麻糊既可用于甜味菜肴，也可用于制作鹰嘴豆和哈夫拉两种中东流行菜肴的主要原料。白芝麻和棕色芝麻的油被用作烹饪和调味油，黑芝麻油也可以少量用于调味。