使蔬果“早熟”的催熟剂不属于食品添加剂，那么果实催熟剂到底是什么呢？

       您一定还记得小时候，为了尽快地品尝到甘甜的柿子，我们会将青涩的生柿子放进米缸中等待它们快点变甜的乐趣吗？原来，将要成熟的植物会释放出乙烯而促进果实的成熟，而乙烯作为植物“成熟激素”的秘密被揭开后，人工合成乙烯就被广泛用于水果催熟了。后来，为了使蔬菜和水果提前上市，农民们把未达到采摘标准的蔬果摘下，然后用1%的乙烯利溶液喷洒在各种水果的表面，如甜瓜、苹果、柑橘、番茄、猕猴桃等等，封盖后待其成熟，这就是化学催熟的方法。此外，香蕉还可以采用硫磺熏蒸的方法催熟，虽然表皮嫩黄，但皮厚肉少，口感较硬，缺乏成熟香蕉应有的甜美和芳香。

     催熟是农业生产一个重要环节。用乙烯利而早熟的果实，由于没有经过足够长的植物自然生化成熟过程，淀粉不能充分地转化为蔗糖或葡萄糖，糖酸积累不如一般天然成熟的果实，所以往往生涩味淡，在口感上有些欠缺。但如果是正常的水果，如香蕉、柿子、猕猴桃和番茄，它们的品质都是好的。