苹果酸是白色针状晶体一般密集成球状物，在空气中易松散，易溶于水及乙醇。在20℃水中的溶解度为55.2%。苹果酸天然存在的都是L-型，几乎一切果实中都含有它，以仁果类含量最多。

苹果酸的酸味较柠檬酸强，酸味爽口，微有涩苦感，在口中后味时间显著地长于柠檬酸。如与柠檬酸合用，在增强酸味方面很有效果。工业上使用的苹果酸是用合成法生产的，通常使用量为0.05%~0.5%。
此外，苹果酸在发酵工业也具有一定的利用价值。苹果酸主要用于葡萄酒二次发酵，一些研究表明，L-苹果酸促进酒类酒球菌生物量的增加，对酿造高质量的葡萄酒起到了促进作用。